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Hoy día, sin duda, el juego de azar es una industria. En el caso de Panamá, solo en 2008 se apostaron mil 108 millones 141 mil 259 dólares en los 16 casinos, las 28 salas de máquinas tragamonedas, las 10 salas de apuestas deportivas, los seis bingos y el hipódromo existentes, conforme datos recientes publicados por el Ministerio de Economía y Finanzas. Según el MEF, el 72.6% de los ingresos obtenidos por los casinos en 2008 procede de las máquinas tragamonedas. En ese mismo orden, fuentes privadas ligadas a esta industria aseguran que el 95% de las personas que frecuentan estas instalaciones son de nacionalidad panameña. Ya a mediados de 2007, la Contraloría General de la República revelaba que los casinos en Panamá estaban generando alrededor de 60 millones de dólares mensuales, lo que representaba 5 millones más en comparación con el mismo período del 2006. Para la misma época, la Asociación de Administradores de Juegos de Azar (ASAJA) informaba que los casinos en Panamá habían incrementado sus ganancias en 15.9% mensuales. Es incuestionable el hecho que el juego de azar es una de las actividades más vigorosas de la economía panameña.

Sala de juego en Ciudad de Panamá / Foto tomada de publicación del diario La Estrella (Panamá)



Las apuestas en los casinos, hipódromo y salas de juego en Panamá sumaron 818 millones de dólares en 2008, lo que representa un crecimiento de 11 por ciento respecto al año anterior, informó a inicio de este año la Junta de Control de Juegos. Solamente los casinos tuvieron ganancias que alcanzaron los 300 millones de dólares.

Al referirse a los casinos en Panamá, es aconsejable establecer las diferencias entre los casinos y las salas de máquinas tragamonedas. Los casinos en Panamá son aquellas instalaciones ubicadas en los hoteles 5 estrellas que garantizan la exclusividad a sus clientes, mientras que las salas de máquinas tragamonedas están en lugares menos “distinguidos”, al decir de los promotores.

Sumado a lo ya existente, el grupo Cirsa (multinacional española) dueño de Nortia Real State, anunció oficialmente que su empresa planea desembolsar 250 millones de dólares de inversión para la construcción de un gran complejo hotelero con casino en la ciudad de Panamá. El hotel, que será inaugurado recién dentro de 3 años, llevará el nombre de Magapolis Nortia Tower y contará con 74 plantas con 2.200 habitaciones en total, distribuidas sobre una superficie total de 190.000 metros cuadrados. Además, el proyecto incluye la construcción de un casino de 5,000 metros cuadrados y otros servicios anexos como gimnasio, restaurante y palacio de congresos.



El Director de la Junta de Control de Juegos ha indicado que hay varias solicitudes para el establecimiento de nuevas salas de juego y un casino completo que está a la espera de aprobación (2009). Según los expertos y los entes reguladores del negocio de los casinos en Panamá, el territorio nacional posee la industria de casinos más desarrollada de Latinoamérica, superada solamente por Argentina. La actividad del juego de azar en Panamá, se afirma, emplea a cerca de 4,000 personas.



Alberto Barrow

Director Regional

UNI Américas Juegos de Azar